Only after years of study did it dawn on the historian that this event changed the course of the war.

dawn 本义是"黎明、破晓"，在这里用作动词，比喻"逐渐明白、开始理解"，就像黎明时分光线逐渐照亮大地一样。 on 在这里是介词，表示"在...身上"，与 dawn 搭配使用，表示"某人突然意识到某事"。 dawn on 这个短语表示"某人突然明白或意识到某事"，强调理解的过程是逐渐发生的。