Moving away to university was the first step towards true independence for him.

independence 是由前缀 in-（表示"不"）和名词 dependence（依赖）组成的复合词。dependence 来自动词 depend（依赖）加上名词后缀 -ence。in- 和 dependence 组合起来，字面意思是"不依赖"，即"独立、自主"的状态。