Long-term unemployment can often trigger a downward spiral of poverty and social exclusion.

a 是不定冠词，表示"一个"或"某种"。 downward 是由 down（向下）和后缀 -ward（表示方向）组成的形容词，意思是"向下的"或"下降的"。 spiral 是名词，意思是"螺旋"或"螺旋形"，常用来比喻不断加剧或恶化的状况。 downward spiral 指"不断恶化的循环"或"恶性循环"，用来描述情况越来越糟的过程。