The country's economy entered a downward spiral after the financial crisis.

a 是不定冠词，表示"一个"或"一种"。 downward 是形容词，由 down（向下）加后缀 -ward（表示方向）构成，意思是"向下的"。 spiral 是名词，本义是"螺旋形"，引申为"不断加剧的循环"。 a downward spiral 指"不断恶化的循环"，即"恶性循环"。