Environmental awareness, unlike in the old days, is now at the forefront of public policy.

the 是定冠词，在这里特指"过去的日子"。 old 的意思是"旧的、老的"，在这里指"过去的"。 days 是 day 的复数形式，意思是"日子、时期"。 the old days 是一个固定短语，意思是"过去的日子、旧时光"，特指已经过去的某个时期。