His early research contained the germ of his later theory of relativity.

the 是定冠词，表示特指某个事物。 germ 的本义是"微生物、病菌"，引申为"萌芽、起源"，指事物最初的发展阶段。 of 是介词，表示所属关系，连接前后两个名词。 the germ of 这个短语的意思是"...的雏形/萌芽"，表示某个理论或思想的初始形态。