That seemingly minor event was the germ of the entire revolution.

the 是定冠词，在这里特指"那个看似微小的事件"。 germ 本义是"微生物、病菌"，引申为"起源、萌芽"，指事物最初的发展阶段。 of 是介词，表示所属关系，连接"起源"和"革命"。 the germ of 这个短语表示"...的起源/开端"，用微生物的萌芽来比喻事件的初始状态。