The new policy placed employees at a competitive disadvantage.

placed 是动词 place 的过去式，place 本意是"放置、安置"，在这里引申为"使处于某种状态"。 competitive disadvantage 是一个固定搭配，competitive 意思是"竞争的"，disadvantage 意思是"劣势"，合起来表示"竞争中的不利地位"。