Lack of education placed them in the lowest range of salaries at that time.

placed 是动词 place 的过去式，place 本意是"放置、安置"，在这里引申为"使处于某种状态或位置"。 在这个句子中，placed them in the lowest range of salaries 表示"使他们处于薪资的最低范围"。