I was walking home, and the next thing I knew, it started pouring rain.

the 是定冠词，表示特指某个事物或情况。 next 的意思是"下一个"，在这里表示时间上的紧接着发生。 thing 的意思是"事情、事物"，指某个事件或情况。 I 是第一人称代词，指说话者自己。 knew 是动词 know 的过去式，意思是"知道、意识到"。 the next thing I knew 是一个固定表达，字面意思是"我紧接着知道的事情"，实际上表示"突然、不知不觉间"的意思，用来描述事情发生得很突然。