The kids spent the afternoon messing around in the garden, building a den from old boxes.

messing 是动词 mess 的现在分词形式，mess 本意是"弄乱、搞糟"，引申为"随意摆弄、瞎搞"的意思。 around 在这里是副词，表示"四处、到处"的意思，常与动词搭配表示漫无目的的活动。 messing around 是一个固定短语，意思是"闲逛、瞎闹、无所事事地玩耍"，通常指孩子们没有明确目的地玩耍或捣蛋。