I could distinguish nothing in the darkness and was scared to death.

distinguish 是动词，意思是"区分、辨别、辨认出"，指通过感官或智力来识别不同事物或特征。这个词来自拉丁语 distinguere（分开、区分），由 dis-（分开）和 stinguere（刺、戳）组成，字面意思是"通过标记来分开"。