People were instructed on how to handle the situation.

instructed 是动词 instruct 的过去分词形式。instruct 由前缀 in-（表示"进入"）和词根 struct（建造、安排）组成，本义是"在内部建立知识结构"，引申为"指导、指示"。在这里用过去分词表示被动，指"被指导/接受指示"。