The visible environmental damage is the tip of the iceberg; the long-term ecosystem effects are far worse.

the 是定冠词，用于特指某个事物。 tip 的意思是"尖端、顶端"，指物体最上方的部分。 of 是介词，表示所属关系或部分与整体的关系。 the 是定冠词，再次用于特指。 iceberg 的意思是"冰山"，指漂浮在海上的巨大冰块。 the tip of the iceberg 是一个固定短语，字面意思是"冰山的尖端"，比喻"整体中可见的一小部分"或"问题的表面现象"。