The plan wasn't illegal in itself but it would lead to some doubtful practices.

in 在这里表示"在...方面"或"就...而言"。 itself 是代词 it 的反身形式，表示"它本身"或"自身"。 in itself 这个短语表示"就其本身而言"或"本质上"，用来强调事物本身的特性，不考虑其他外部因素。