The police held the protesters back.

held 是动词 hold 的过去式，hold 的基本意思是"抓住、握住"。 back 在这里是副词，表示"向后、退回"的意思。 held back 这个短语表示"阻止、拦住"，字面意思是"把某人往后拉住"，即不让其前进或行动。