Learning to play songs by ear is challenging.

play 在这里是动词，意思是"演奏（乐器）"。 by 是介词，表示方式或手段，意思是"通过...方式"。 ear 本义是"耳朵"，这里引申为"听觉记忆"，指不依赖乐谱，仅凭听觉记忆来演奏音乐。 play by ear 是一个固定短语，意思是"不看乐谱凭记忆演奏"，也可以比喻为"随机应变"。