The teacher complained that students were messing about instead of studying.

messing 是动词 mess 的现在分词形式，mess 本意是"弄乱、搞糟"，引申为"闲混、无所事事"。 about 在这里是副词，表示"四处、到处"，与动词搭配时强调动作的无目的性。 messing about 是一个固定短语，意思是"闲荡、浪费时间"，指没有明确目的地做一些无意义的事情。