We were just chatting, and the next thing I knew, I was playing cards with three strangers.

the 是定冠词，在这里用于指代特定的事物。 next 的意思是"下一个的、紧接着的"，表示时间或顺序上的接续。 thing 的意思是"事情、事物"，指具体的事件或情况。 I 是第一人称代词"我"。 knew 是动词 know 的过去式，意思是"知道、了解"。 the next thing I knew 是一个固定表达，字面意思是"我接下来知道的事情"，实际表示"突然之间、转眼间"的意思，用来描述事情发生得很突然。