He claims to be a descendant of a famous historical figure.

descendant 是由动词 descend（下降、传下）加上后缀 -ant 构成的名词。descend 来自拉丁语，de- 表示"向下"，scendere 表示"爬"，合起来就是"向下传"的意思。 -ant 是表示"人"的名词后缀，所以 descendant 字面意思是"向下传承的人"，即"后裔、子孙"。