Initial optimism about the merger gave way to serious concerns among the staff.

gave 是动词 give 的过去式，give 的基本意思是"给予"。 way 在这里指"道路、方式"，在短语中表示"让步、让路"。 to 是介词，表示方向或转变的目标。 gave way to 是一个固定短语，字面意思是"给...让路"，引申为"让位于、转变为"的意思，表示一种状态或情绪被另一种所取代。