The soldiers held at bay the enemy until reinforcements arrived.

held 是动词 hold 的过去式，意思是"保持、维持"。 at 在这里表示"处于某种状态或位置"。 bay 本义是"海湾"，在这里指"被围困的状态"，引申为"阻挡"。 held at bay 是一个固定短语，意思是"阻挡住、牵制住"，指不让敌人前进或靠近。