British universities are streets ahead of their international counterparts in research output.

are 是 be 动词的现在时复数形式，表示"是"或"存在"的状态。 streets 是名词 street 的复数形式，本义是"街道"，在这里作为程度副词使用，表示"非常"或"远远"。 ahead 是副词，意思是"在前面"或"领先"。 of 是介词，表示"关于"或"在...方面"。 streets ahead of 是一个固定短语，字面意思是"领先几条街"，引申为"远远领先于"或"明显优于"。