Despite the unfair criticism, he managed to hold back his anger and respond calmly.

hold 的基本意思是"握住、保持"，在这里引申为"控制"的意思。 back 在这里表示"向后、退回"的意思，与hold搭配时表示"抑制、阻止"的动作。 hold back 这个短语表示"克制、抑制"，特指控制住某种情绪或冲动不让其表现出来。