This species may owe its life to a single genetic mutation.

owe 是动词，意思是"欠、归功于"，表示某种结果或状态是由某个原因导致的。 its 是代词 it 的所有格形式，意思是"它的"，指代前文提到的物种。 life 是名词，意思是"生命"。 to 是介词，在这里表示"归因于"的关系。 owe its life to 这个短语的意思是"它的生命归功于..."，表示某种因素对生存起到了关键作用。