Finally, should you ask why people are not happier than before, the answer is that nowadays they spend more hours on work than before, because modern life is mostly a life in the fast lane.

the 是定冠词，用于特指某个事物或概念。 fast 的意思是"快速的"，形容速度快或节奏快。 lane 的本义是"车道"，指道路上划分出的供车辆行驶的通道。 the fast lane 是一个固定短语，字面意思是"快车道"，比喻指"快节奏的生活方式"。这个表达源自高速公路的快车道通常车速较快，用来形容现代生活节奏快、压力大的状态。