Once someone sets the ball rolling with a new idea, others are often quick to contribute.

sets 是动词 set 的第三人称单数形式，set 在这里的意思是"使处于某种状态"。 the 是定冠词，特指某个事物。 ball 的意思是"球"，在这里指代"活动"或"进程"。 rolling 是动词 roll 的现在分词形式，roll 的意思是"滚动"。 sets the ball rolling 是一个固定短语，字面意思是"让球滚动起来"，比喻"开始某项活动"或"引发连锁反应"。