Despite the sad news, he held back his grief to comfort others.

held 是动词 hold 的过去式，hold 的基本意思是"握住、保持"。 back 在这里是副词，表示"向后、退回"的意思。 held back 是一个短语动词，字面意思是"向后握住"，引申为"抑制、控制（情绪）"的意思。在这个句子中表示"强忍住（悲痛）"。