The sudden question caught her off guard, and she stumbled over her words.

caught 是动词 catch 的过去式，意思是"抓住、捕捉"，在这里引申为"使...处于某种状态"。 her 是人称代词 she 的宾格形式，指代前文提到的女性。 off 在这里是介词，表示"脱离、离开"的状态。 guard 本义是"守卫、警戒"，指防备或警惕的状态。 caught her off guard 这个短语字面意思是"使她脱离了防备状态"，引申为"让她措手不及"或"出其不意地袭击"。