We cannot pursue economic growth at the expense of the environment.

at 在这里表示"以...方式"或"处于...状态"。 the 是定冠词，特指后面的"expense"。 expense 意思是"花费、代价"，来自动词 expend（花费），指需要付出或牺牲的东西。 of 在这里表示所属关系，连接"代价"和"环境"。 at the expense of 是一个固定短语，意思是"以...为代价"，表示为了获得某物而必须牺牲或损失另一物。