Once upon a time there lived a wise king in a small kingdom.

once 的意思是"曾经、一次"，在这里表示过去某个时间点。 upon 是介词，意思是"在...之上"，在这里与 once 和 time 组成固定短语。 a 是不定冠词，表示"一个"。 time 的意思是"时间"，在这里指"时期、时代"。 once upon a time 是英语中常用的故事开头语，相当于汉语的"很久以前"，用于童话或传说的开头。