Our team hopes to knock the defending champions out early in the tournament.

knock 的基本意思是"敲击、击打"，在这里用于比喻意义，表示"击败"。 out 在这里表示"出局、离开"的状态，强调从比赛中被淘汰的结果。 knock out 是一个短语动词，在体育比赛中特指"淘汰对手"，字面意思是"通过击打使对方出局"。