I was a little afraid of getting into contact with my mother-in-law.

mother 指"母亲"，是家庭关系中的核心称谓。 in 在这里作为介词，表示"进入某种关系状态"。 law 本意是"法律"，在家庭关系中特指"通过婚姻形成的亲属关系"。 mother-in-law 是由这三个词组成的复合名词，指"配偶的母亲"，中文对应"婆婆"或"岳母"。这种构词法也适用于其他姻亲关系，如father-in-law(公公/岳父)，sister-in-law(嫂子/弟媳/姑子/姨子)等。